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| 秋天金黃色的山毛櫸，是欣賞我們珍貴植物的最佳時刻 |
台灣山毛櫸國家步道，鄰近太平山翠峰湖，往返約需3小時的平易近人步道。步道尾端，有著台灣面積最大的山毛櫸純林，10月底至11月中山毛櫸轉黃，山頭金黃耀眼，為台灣山毛櫸國家步道最迷人的時刻。低緯度的台灣，要在秋天時分找到欣賞紅葉的地方並不多，往山上跑就是比較可能的選項，而太平山本為台灣極為迷人的一座山，帶著家人走一趟秋天時節太平山上最迷人的步道，欣賞北國秋天才會有的景致。
一、冰河時期遺留的孓遺植物：台灣山毛櫸
山毛櫸，為溫帶闊葉落葉樹種，常見於溫帶國家，樹種形象四季分明，春天發芽、夏天滿綠、秋天轉黃、冬季落葉。台灣山毛櫸，又名：台灣水青岡、早田山毛櫸，屬殼斗科水青岡屬的落葉喬木，為台灣特有物種。台灣山毛櫸為水青岡屬植物演化上最古老的一群，冰河時期往南遷徙至台灣，迄今在台灣可能已存在40萬年。台灣山毛櫸這種冰河時期遺留台灣的孓遺植物，稀有而珍貴，民國81年農委會依「文化資產保存法」公告指定「台灣水青岡」為珍貴稀有物種，並設立保護區。
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| 台灣山毛櫸，又名：台灣水青岡、早田山毛櫸，冰河時期遺留台灣的孓遺植物，目前已被指定為台灣珍貴稀有物種。 |
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| 秋天能欣賞紅葉或黃葉的地方，在台灣並不多。太平山的台灣山毛櫸步道是一個很棒秋天賞楓的地方 |
國外秋天一整片黃葉或紅葉的美景，對台灣人而言總是很夢幻，雖然台灣的山夠高，但高海拔的針葉林、低海拔的常綠闊葉林，終年綠色，能欣賞溫帶落葉闊葉樹種變黃、變紅的地方並不多，其中台灣北部海拔1500～2000公尺的山區，如拉拉山與插天山一帶、太平山翠峰湖附近的銅山、新竹尖石內鳥嘴山，是少數台灣山毛櫸分布的區域，也是熱門黃葉地點。雖然說山毛櫸的黃葉季節在山上也會湧現人潮，並造成生態一定負擔，但要在台灣看山毛櫸，多數地點還是要具備一些腿力，大概只有太平山的台灣山毛櫸國家步道較為老少咸宜。
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| 台灣山毛櫸分布範圍極為狹窄，分布於北台灣海拔1600~1800公尺的稜線上，但除了太平山的山毛櫸步道平易近人外，其他如插天山、拉拉山、北得拉曼內鳥嘴山都必須費一點功才能抵達。 |
二、太平山欣賞山毛櫸的旅程規劃
翠峰湖一帶可謂是太平山的精華地帶，翠峰湖，海拔1850公尺，為台灣最大的高山湖泊，許多人上太平山就是為了看這宛如仙境的高山湖泊。而翠峰湖附近則有好幾條步道，除了山毛櫸步道外，還有翠峰湖環山步道、望洋山步道。而翠峰山莊則是翠峰湖一帶最佳的住宿地點，不過由林務局直營的太平山莊、翠峰山莊，雖然價格實在，但訂房幾乎整年都處於秒殺狀態，要訂到房間需要一點運氣。
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| 翠峰湖，海拔1850公尺，台灣最高大的高山湖泊，也是太平山上的最重要一個景點，但開車即可抵達 |
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| 翠峰山莊，林務局所轄的旅館，是前來翠峰湖一帶的最佳住宿地點，但不論平假日都很難搶，我幾乎每年都有規劃要訂房，但長那麼大從來沒搶成功過 |
由於10月中~11月中為山毛櫸黃葉季，翠峰湖會有200台汽車動態管制，太平山也會有1800人的動態管制。因此若於管制期間前往太平山，能訂到翠峰山莊或太平山莊當然是最好，不然山下的棲蘭山莊，或台7線、台7甲線，鄰近太平山附近的民宿亦可考慮，不過從最近的棲蘭山莊開車到翠峰湖也要約1.5小時，所以如果在山毛櫸黃葉季前往太平山，可能要做好規劃，並提早出發。
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| 雖然我們11/21前來已過了管制日期，但翠峰湖還是只能停200台車，超過的車輛只能聽從管制人員指揮，停在遠處的路邊，再慢慢走向翠峰湖 |
三、台灣山毛櫸步道概述
台灣山毛櫸國家步道，單程3.8公里，原路往返，高度海拔落差約200公尺，登山口則位於翠峰山莊下方的車道入口處旁。基本上，山毛櫸步道維護良好，可親子同行。但因位於潮濕多雨的森林地帶，走起來總是會比較泥濘，因此建議可穿著雨鞋或打上綁腿前往，不然就在車上多備一雙鞋及衣褲更換。還有山上的天氣變化可能很快，我們前往的這天，走進步道時還晴空萬里，回程卻風雨交加。我想山毛櫸步道雖然不是一條困難的步道，但也不能一身逛街打扮就前來。還有山上手機訊號並不好，台灣大哥大幾乎在翠峰湖後收不道訊號。
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| 台灣山毛櫸國家步道，就位於翠峰山莊旁 |
四、台灣山毛櫸步道的前2.5公里：平緩好走的森林步道
台灣山毛櫸步道，從登山口開始的前2.5公里，幾乎感受不到地形起伏，這段路大抵為昔日的運木軌道，步道多數時候是走在森林之中，步道寬敞好走，而且整理完善，森林中的路徑有時難免泥濘，但在易積水或泥濘路段，林務局都貼心的設計圓形木樁的突出物，或木頭的墊高，其中也考慮了防滑的因素，這般細膩設計或許是考量給一般民眾來走。不過就接近山林這件事，踩進泥巴或水窟應該是免不了，我兒子才出發沒多久，衣服、鞋子就搞的像走完全程。
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| 台灣山毛櫸步道前2.5k，平坦、寬敞、好走，親子可輕鬆漫步 |
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| 台灣山毛櫸步道的千層派岩壁 |
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| 太平山，台灣東北部第一排迎風面的高山，相對比較容易潮濕，步道也較易泥濘濕滑，但容易泥濘處林務局設有圓形木樁 |
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| 太平山原本就是一個林相豐富的地方 |
從登山口，經地質千層派、伐木造林工寮，沿途就是太平山的森林景觀，直到接近2.5公里處，山的另一側有不錯的視野展望，可直接從1800多公尺的太平山看到蘭陽平原及龜山島。直至約2.5公里處，有塊告示牌，警告遊客接下來是陡下路段。我想告示牌是個善意提醒，指定是接下來1.3公里的路，不同於前2.5公里，畢竟這前2.5公里就好像走平地而沒有起伏，而後面這1.3公里雖有些起伏，但就只是變階梯步道而已，即便不常爬山、體能一般的朋友，應該也只是流流汗、喘喘氣而已，不致於走不完。
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| 伐木造林工寮，太平山原本就是台灣三大林場之一，曾經筏木業興盛，而後又必須進行造林，而這工寮位於步道中途，算是很明顯地標。 |
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| 步道接近2.5K一帶有很棒的視野，在這接近2000公尺的高山上俯視蘭陽平原及龜山島 |
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| 在宜蘭看龜山島沒什麼，但在那麼高的山上看龜山島就很神奇 |
五、台灣山毛櫸步道的最後1.3公里：必須走完最後一哩路才能欣賞山毛櫸的英姿
如果是前來欣賞山毛櫸，這最後1.3K是必定要走的，金黃色的山毛櫸世界就在台灣山毛櫸步道的最尾端。從步道2.5K開始就是階梯往下，但步道整體而言而維護良好，頂多潮濕或下雨時注意濕滑而已，基本上不刻意冒險偏離步道，基本上不太可能走迷路。隨著步道往末段走，慢慢出現金黃色的山毛櫸，步道3.2k處會轉入稜線，一直到步道最末端3.8k的觀景平台。這短短的600公尺稜線上，在濛濛迷霧中，我們珍貴的台灣山毛櫸將整片山頭染成夢幻的金黃色。
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| 步道2.5K後就一路陡下，但主要為階梯步道，對少運動的人，回程可能就比較辛苦一點 |
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| 隨著步道走向尾端，慢慢就會出現黃色的山毛櫸，到上了稜線就幾乎全是山毛櫸 |
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| 想看山毛櫸，就不能偷懶 |
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| 10月底~11月中，為山毛櫸最漂亮時刻，我11/21來到，黃葉已掉落約50% |
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