水漾森林，「921地震」形成的堰塞湖。因浸泡湖水枯死的柳杉林，成群筆直聳立於湖面中。簡單筆直線條、寧靜湖面倒影、午後濃霧繚繞，這樣一幅寧靜、凋零的遺世之美，散落在人煙罕至的阿里山、衫林溪間無人山區。水漾森林，稱不上難度路線，但單程近12公里的重裝路程，對一般民眾仍屬可望不可及之地。
一、水漾森林介紹
溪阿縱走，這個名詞，對許多反共救國時代的學生並不陌生，當年「救國團」寒暑假必定出現的營隊名稱。從溪頭到阿里山，這條路線因颱風、地震柔腸寸斷，讓「溪阿縱走」逐漸淡出主流路線。水漾森林，則是位於溪阿縱走這路線的中段附近。
921地震，石鼓盤溪上游谷地，形成長約1公里、寛約200公尺，平均深度為7公尺，最深達16公尺的堰塞湖。當時這個新形成的堰塞湖並無人知曉，直至地震後6-7年，有一說是登山怪傑「李小石」（2009年背媽祖像登聖母峰，2013攀登世界第4高峰洛子峰身故）於2006年因走錯路偶然發現。另有一說，為一名原住民獵人，打獵途中意外發現了這一大片浸泡在水中的枯木林，下山後通報林務局（資料來源：健行筆記）。
因天災中斷的溪阿縱走，也因天災堰塞湖重現在世人面前，今日水漾森林已成為熱門登山路線。單純前往水漾森林，多數人會從杉林溪出發，單程12公里，約6小時，並在水漾森林紮營一晚。當然這路程單攻亦是可行選項，但就可能無法細細品味水漾森林之美。此外，亦可從阿里山，沿溪阿縱走路線，經水漾森林到杉林溪，後者標準行程為3天2夜。
二、水漾森林交通
水漾森林登山口，位於杉林溪「仁亭」。衫林溪屬於長條狀的景區。自行開車或搭乘公車，僅能抵達杉林溪入口處一帶（杉林溪主題會館服務遊客中心）。而「仁亭」則位於衫林溪的中後段，我們可以搭乘杉林溪遊園巴士前往；若步行前往登山口，約需30分鐘路程。遊園巴士每日8點開始服務（15~20分鐘一班車），由於登山口並沒站牌，因此登山客必須自己提醒司機在「仁亭」登山口下車（回程可往衫林溪出口方向走100公尺，抵達「花卉中心」搭車）。
大眾運輸，每日有四班從台中干城車站發車的「6871」公車，此路線走省道，經霧峰、草屯、南投、溪頭至杉林溪（不經高速公路及高鐵站）。另「每天一班」台灣好好行「6883B」公車，早上10點也是從干城車站出發，經台中高鐵站，走高速公路到溪頭，並於12:05分抵達杉林溪，下午14:50回程（台中-杉林溪最快公車）。此外，亦可搭乘「6883」路線，從台中干城車站，經高鐵站，走高速公路抵達溪頭。6883每天有近20個班次公車，但未直接抵達衫林溪，必須再從溪頭轉前述6871公車上杉林溪。
搭乘大眾運輸前往水漾森林，建議直接從「干城車站」搭乘6871的首班公車（6:45發車)，約略早上10點可抵達衫林溪。後面的班次，抵達衫林溪就太晚，不適合水漾森林行程。而如果適逢連假，盡量到「干城車站」搭車，這班6871公車不提供站票，大概4-5站過後就客滿。
三、水漾森林實走紀錄
杉林溪至水漾森林，有兩條路線。登山口相同，僅從林道中途叉路分開，在抵達水漾森林前又匯合一起。A路線：經「鹿屈山」前往水漾森林，此路線需多1小時路程。B路線：林道腰繞經「有水工寮」，此路線較爲輕鬆。當然也可以去程、回程各走其中一條，這樣就成為O型全走到路線。但不論走A路線或B路線，兩者單程都約12公里，未有太大海拔落差，也沒有太多危險地形，所需時間約5~7小時（單程），皆屬入門級登山路線。此次我們父子選擇較輕鬆的B路線往返。
（一）寬敞平坦的林道：0（仁亭）~1.8K（鹿屈山叉路）
「仁亭」登山口旁，有一處鐵柵欄，柵欄擋車不擋人，從柵欄旁繞進去，即進入前往水漾森林的林道。這林道寬敞平坦，足以通行車輛，地面上仍留有車輪痕跡，可能是公務或救援車輛通行。林道呈現「之」字型迂迴上升，不時有捷徑穿插。我們可以走林道，也可以選擇原始捷徑，不過兩者時間上看起來並不會差太多，就看自己喜歡走何種地形。
沿著林道上山，大約至1.8K處，我們會抵達「鹿屈山」叉路，如果時間充裕、經常爬山的朋友，不妨從「鹿屈山」前往水漾森林，讓行程更為多樣。而從「仁亭」登山口至「鹿屈山」叉路，這1.8公里為水漾森林步道，為比較有明顯爬升的路段，從登山口海拔1680公尺，爬升至叉路口海拔約近1900公尺。不過林道彎彎曲曲，攤平掉陡升，若沿林道走，並不會感覺太多爬升，即會抵達叉路處。
（二）些微起伏的平緩步道(中段）：1.8K（鹿屈山叉路）~10K（好漢坡）
從「鹿屈山叉路」後，至「好漢坡」，大約8公里路程，步道相對平緩，幾乎沒有什麼太大爬升或下降。可通行車輛的寬敞林道，一直延伸到2.7K處左右，2.7K後步道路徑就較為小條、原始，地形偶爾稍微起伏，但仍屬平緩好走的「杉林溪林道支線」。這段路程並沒有太多難度，頂多就是注意避免溼滑跌倒。
步道中段，約7.5K處，我們經過一處廢棄工寮，名稱：有水工寮。但我並沒有看到這邊有水源，為什麼叫「有水工寮」？我也不清楚。另外，離線地圖上，有看到步道中標示出其他水源位置，不過前往水漾森林，應該不用太擔心水的問題。水漾森林附近有活水源，出發時僅需帶著行進中所要喝的水即可。
杉林溪林道支線，一直通行到10K處，此時步道中有一條繩子作為阻隔與提示，前方步道無法通行，這裡就是所謂的「好漢坡」，此時我們必須沿步道旁「好漢坡」攀爬至上方。好漢坡，連接的是兩條步道，下方為我們的來時的「衫林溪林道支線」，上方則為「亞杉坪林道」。好漢坡，為一處需明顯拉繩、攀爬的地形，看起來驚人，但落差就大約30~50公尺，踩點明顯，搭配繩索，大約10分鐘可爬至上方，只要小心通過，並無太大危險。到了上方「亞杉坪林道」，又是輕鬆好走的平坦地形。
（三）平坦舒服的森林步道：亞杉坪林道
亞杉坪林道「主線」(台大實驗林25林班林道)全長10公里，起於義鄉羅娜村，沿羅娜山稜脈北面山腰、經烏松坑山東面稜脈，最後越過阿里山山脈烏松坑山、松山間稜線，接上亞杉坪林道支線(全長5.3公里)，亞杉坪林道「主線」終點，即為「好漢坡」上端。亞杉坪林道「支線」，為早年阿里山林場鐵道的眠月下線（鐵道後來拆除），途經台灣第三大的眠月神木。從亞杉坪林道「主線」尾端，接亞杉坪林道「支線」，就是當年「溪阿縱走」路線最的主要部分。今日我們前往水漾森林，則是走最後一小段的「亞杉坪林道」，然後下切水漾森林。
從「好漢坡」沿著亞杉坪林道，途經「鹿屈山」匯合下來的叉路、衫木營地，走約１公里，即會抵達水漾森林下切處。這一公里的步道中，就是水漾森林路程的高點（工寮路線），海拔大約在2000~2100公尺。「亞杉坪林道」與「杉林溪林道支線」上下兩條路線，雖僅被好漢坡隔開，但走在其中氛圍完全不同。亞杉坪林道有阿里山的味道，為巨木成群的森林地帶。可能是前來的時候，天氣良好乾爽，整個步道感覺平緩好走，甚為舒服。
（四）下切水漾森林
前往水漾森林，最後路程就是下切。我們沿著平緩亞杉坪林道前進，當步道開始陡下，那代表著水漾森林就在不遠處。這處下切大約持續近１公里，有多處明顯的攀爬與拉繩路段。整個前往水漾森林的步道，基本上都是平緩好走，就只有「好漢坡」與最後下切，需要四肢併用，並注意安全的路段。只是好漢坡僅有一小段路程，而下切水漾森林則是必須持續地陡下。
這段下切，對常登山的人來講，並不能說有太大難度。但對入門者 or 小朋友，確實會因為地形較為複雜，必須放慢速度、小心通過。這種路段，儘管回程代表的是爬升，比較辛苦，但通過時，其實是下山危險度會稍微高了一點。這１公里的下切路段，小朋友大概用了１小時才走下去；回程儘管是陡升，但時間上與去程下切並沒差太多。當陡下停止，只要走出森林，水漾森林即抵達。
（五）水漾森林
水漾森林，為南北長、東西窄的堰塞湖。我們由北向南，從杉林溪走向水漾森林，一般路線是從水漾森林東北角進入水漾森林。這一帶又稱為「水漾森林進水口」，此處為石鼓盤溪上游處，石鼓盤溪湖水由此注入堰塞湖中，因此稱為進水口。而「水漾森林出水口」則是位於湖面的西南側，堰塞湖水再從西南側流入石鼓盤溪的下游。因為湖水有進有出，而形成一個平衡的堰塞湖，也因為這樣的平衡，政府當局評估後，並未進一步採取行動，也讓我們得以一親水漾森林芳澤。
水漾森林，最舒適、也是主要紮營地點，就位於步道一走出來的東北角「水漾森林進水口」一帶。進水口一代的湖旁，有大片堪稱平坦沙洲，算是非常舒適的紮營地形。且由於前來的時候，為冬季枯水期，即便我最後選擇紮營處已接近湖旁。但冬天不會有忽然的強降雨，湖面水位相對平穩，就放心以視野作為選擇紮營地點。不過湖畔沙洲區是主流紮營地點，人潮相對較多，入夜後也相對比較熱鬧。至於水漾森林的水源，我們紮營地點就在進水口一帶，只要往石鼓盤溪上游方向走去，很快就可以看到流動的活水。
抵達水漾森林，隨後忙紮營、整理裝備、取水，大約花了一小時，把各項工作完成就緒後。打開椅子、泡一杯咖啡，躺坐在湖邊，在迷霧中欣賞這個寧靜又遺世的「落入凡間仙境」。我們父子煮了兩碗泡麵，煎了幾塊上等牛排，那就是我們最棒的晚餐。隨著夜幕低垂，點點帳篷光線，點亮了湖面。前來水漾森林，多數人應該都沒有時間壓力，可以睡到天亮自然醒。因此，晚上的水漾森林湖畔，就如當年救國團晚會般的熱鬧。
清晨起床，寧靜無波、晴空萬里的水漾森林，有別於前一天午後迷濛氛圍。清晨於湖面周圍走走，不認識山友間也閒話家常。用完早餐後，還要把那一堆裝備塞回登山包，也是很煩人的一項工作。由於帶著一個小朋友，也不敢太晚離開，大約在早上８點半～９點間，我們父子二人，開始從水漾森林步行回杉林溪。
四、遊後心得
水漾森林，我們前往的時候大約花了近６個小時；回程因為要趕公車，簡少了休息，大概用４個半小時走出來。我想，水漾森林也是一個很合適的登山入門路線。難度大約與另一個高山湖泊「松蘿湖」難度相當。入門者，可以考慮將早晚餐、帳篷睡袋等包給協作 or 跟商業團，這樣走起來會更輕鬆。而對常爬山的人，則可以考慮多背一點東西上山，享受糜爛行程其實也沒什麼不好。
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