三貂嶺生態友善隧道（舊三貂嶺隧道），位於台鐵宜蘭線「三貂嶺車站」、「牡丹車站」間，由原本台鐵舊隧道改造為具人文歷史的空間，並串起了台灣東北角兩個極富特色的小車站。原本需要翻山越嶺的兩地，如今透過易走的友善隧道，可騎車或步行直線穿越，輕鬆從牡丹車站至三貂嶺車站，領略瑞芳、雙溪山區中，獨特自然人文景觀。
一、「三貂嶺生態友善隧道」簡介
三貂嶺生態友善隧，包含了「三貂嶺舊隧道」（約1800公尺）、「三瓜子隧道」（約100公尺）。舊隧道興建於1922年（大正11年），原為宜蘭線鐵路隧道。1985年，雙軌化的「新三貂嶺隧道」通車，舊三貂嶺隧道正式除役。2019年新北市政府公告三瓜子及三貂嶺舊隧道為歷史建築，並整修為友善自行車道，於2022年7月開始試營運。
三貂嶺生態友善隧道，目前（2024)採全面預約制，每小時開放160個名額，須事先網路預約（不開放現場候補）。不過，台灣人喜歡排隊、趕一頭熱，三貂嶺隧道剛開放時，名額還需用搶的，現在則是人潮少很多。週六中午，忽然想到這個地方，拿起手機滑一滑，一堆名額且時間任你選。2小時後，我們父子已經開始從牡丹車站出發。總之，預約制目前應該不會困擾人，三貂嶺生態友善隧道仍屬說走就走的地方，頂多就是多一道滑手機程序。
二、「三貂嶺生態友善隧道」交通與旅程規劃
三貂嶺生態友善隧道，兩端的起迄站，分別是「牡丹車站」、「三貂嶺車站」，我個人認為最好的交通方式為搭乘火車前往，這樣才能同時領略這兩個秘境車站之美。至於從三貂嶺或牡丹出發，我個人覺得沒差，隧道基本上平坦。雖然說兩個車站都只有電聯車停靠，但每小時最少都有一班車通過，對悠閒慢走的旅程，我覺得這樣很夠了。
單純「三貂嶺生態友善隧道」，全長差不多2公里，步行走隧道，大約需30~40分鐘。若是要銜接牡丹、三貂嶺兩個車站，步行時間大約1.5小時。因此，走三貂嶺生態友善隧道，我個人認為可以擴大景點範圍方式。 例如可騎ubike連接牡丹車站與瑞芳車站，尋找當地俗諺「一錢鑽九孔」（日治時期瑞芳到雙溪間有九座鐵路隧道，當年只要一分錢的車資，即可通過九座隧道抵達兩地）；如果是火車迷，或是喜歡秘境的朋友，則可以安排「三貂嶺生態友善隧道＋秘境車站」巡禮。三貂嶺車站附近，充滿秘境氛圍，這樣規劃會是一個完美而充實的旅程。
三、「三貂嶺生態友善隧道」實走紀錄
（一）牡丹車站
從台北搭乘電聯車，1小時多一點，約略下午2:30我們父子抵達牡丹車站。牡丹車站，為一個特色小車站，宜蘭線鐵路在此呈現120度的大轉彎。這景觀是鐵道、物理與人類智慧的結晶，因為這裡坡度達千分之16.5，當年火車動力不足年代，大彎曲可避免火車滑 落，同時用長度換取坡度。不論當年或今日，隨時都有救援的「機車頭」停在雙溪車站待命。因此，欣賞這個大彎曲車站，就是一件非常有趣的事（參閱：東森新聞：有驚無險！台鐵439次自強號卡牡丹坡「空轉」）。
牡丹，雖說僅是一個電聯車停靠的小火車站，但出了車站卻是挺熱鬧的。牡丹老街，濃濃的古早味，古趣咖啡、老麵店、柑仔店、、、，搭配老街前彩繪，還有沿房子穿越而過的「牡丹溪」。儘管老街不長，但我們可感受到曾經的繁華。而要前往「三貂嶺生態友善隧道」，則是從車站出來後直走，基本上就是沿著鐵路旁的小路前行，在老街一帶稍微注意指標，前往隧道路徑並不複雜。
（二）三貂嶺生態友善隧道
1、休憩站
牡丹車站出來，沿著鐵道旁小路走約1公里（10~15分鐘），即可抵達「休憩站」。休憩站，為原本營舍改建，目前是進入三貂嶺生態友善隧道的「報到處」。在網路預約三貂嶺生態友善隧道名額後，會收到一封附有QR code的電子郵件，並在報到處掃描後（另需檢視證件與申請人相同）進入。休憩站，有廁所（隧道中無洗手間）、有隧道簡介。從休憩站後，即是由「鋼筋」打造的自行車道，約略30~50公尺，即會抵達隧道入口。
2、三貂嶺舊隧道
三貂嶺舊隧道入口上方（牡丹車站側），有一塊「萬方輻湊」牌匾銘刻，為第8任台灣總督田健治郎所題。隧道內設計則結合了生態、文物保存、安全等理念，以高架化鋼筋路面，配合生態共生燈光，將燈光打在下方牆面，反射燈光足以維持行走時的亮度，又可維持隧道內蝙蝠的共生環境。
隧道內完美的融合過去與未來，走在百年隧道中，上方還遺留了當年火車燒煤的碳煙。而隧道中我們也可以看到，百年前的細膩施工。而步道本身及燈光設計，則是21世紀人類設法平衡自然與文明、古蹟與現代的產物。甚至如果你仔細往隧道上方看，不時可見倒掛的蝙蝠。不過管理員說，蝙蝠只有在晚上時才會動，白天沒見他們飛過。
三貂嶺生態友善隧道，因為是鋼筋編織路面，不適合穿高跟鞋，也不適合用登山杖。另外因為隧道內燈光比較微弱，建議慢慢行走。由於隧道內為蝙蝠棲息地，可能不適合用頭燈或手機照亮路面，當然也不適合用閃光燈。另外雖然說這是自行車道，但並沒有限定要騎車。我來的這天，多數人跟我一樣，是採步行方式慢慢走。
3、三瓜子隧道
當我們走完「三貂嶺舊隧道」，間隔10多尺隨即會接上「三瓜子隧道」，其實將這兩個隧道視為一個連續隧道也沒錯。這裡已接近三貂嶺端的隧道出口，三瓜子隧道非常短，僅100公尺左右。在「三瓜子隧道」的三貂嶺端隧道口，有一處名為「鏡面水池」的地點，多數人前來隧道時必定要拍網美照的地方。隧道口的自然積水，因為隧道中無風，積水宛如鏡面平靜無波，而隧道口的光線，會在積水處形成倒影，如果這時候對岸的火車剛好經過，就可以形成一幅很有趣的照片。
4、掛壁棧橋
走出隧道後，基隆河即呈現在我們眼前。這一帶的基隆河，有著「壺穴」地形，為猴硐、三貂嶺一帶知名景觀，此時也進入三貂嶺生態友善隧道的尾端。沿著宛如掛在岩壁上的棧橋，大約30~50公尺，即可從隧道口走至上方的「魚寮路」，三貂嶺生態友善隧道也在魚寮路結束。不過，此時行程尚未結束，友善隧道的魚寮路出入口，其實前不著村、後不著店。從步道出口面向魚寮路，向左沿著魚寮路走3公里，會抵達猴硐一帶；向右往「碩仁里停車場」方向，我們會經過三貂嶺的小聚落，在繞一大圈後沿平溪線鐵道，回到河對岸的「三貂嶺車站」。
（三）三貂嶺車站
三貂嶺，台鐵平溪線、宜蘭線糟會處的一個小秘境，有個火車迷口耳相傳的秘境車站(三貂嶺車站)，號稱：全台灣唯一沒公路可抵達的車站。三貂嶺附近山光水色、人煙稀少，宛如一個遺世荒廢的小聚落。平溪線上「強強滾」的人潮，甚少在此留下足跡。三貂嶺鄰近山中，有瀑布群、壺穴、岩窟等多樣山林景觀，親民、完善的登山步道，則是讓一般民眾可以方便的接近這片山林；幽幽山城，細雨中洗盡鉛華，走進幾乎荒廢的聚落中，有數間特色咖啡館，如：Cafe Hytte、山寓咖啡，還有特色的「香港圖書館」。一群有深度且執著的人們，共同選擇「三貂嶺」，作為他們理念經營之地。
四、遊後心得
三貂嶺生態友善隧道及其周遭，台北出發的一日或半日小旅行，老少閒宜。這裡有一點像日本的秘境車站景點，人少又美麗，旅遊本身則是深度又舒服。看似偏僻的景點，其實抵達不困難。如今三貂嶺生態友善隧道，把牡丹、三貂嶺完美的串連起來。雖然三貂嶺一帶，人潮比幾年前多上許多，但跟平溪線或其他台灣景點相比，這裡寧靜又有與旅遊品質。